В 1946 год герои вступают полные противоречий, жестокости и бесчеловечности с одной стороны, и безмерного страдания и униженности с другой. Мать, работая посудомойщицей в милицейской столовой,  вынуждена воровать  из кухни, чтобы прокормить свою 17летнюю дочь и еще пару бродяг, живущих у нее. Вдова военного летчика не растеряла свое благородство на руинах войны,  в отличии от своей дочери, которая обвинила мать в преступлении. Женщина должна сесть в тюрьму, чтобы искупить свой грех. Должен ли человек искупать свои грехи? Эта тема раскрывается и в другой сюжетной линии. Лейтенант, летчик-герой, вернувшись после госпиталя в родной город, узнает, что все его близкие погибли от рук соседа. Он тоже должен искупить свою вину сев в тюрьму. Но кто из героев действительно должен искупать свою вину? Решение этих вопросов и других противоречий мы найдем в замечательной исторической драме Александра Прошкина.