Преподаватель из Сиэтла Джек Грэмм (Аль Пачино) сотрудничает с ФБР, анализируя действия и составляя психологические портреты маньяков. Именно благодаря его усилиям был вынесен смертный приговор серийному убийце Джону Форстеру. За несколько часов до казни Форстера неизвестный звонит Грэмму и сообщает, что жить тому осталось ровно 88 минут. В реальности угрозы сомневаться не приходится: полиция уже обнаружила очередной труп и видеосъемку убийства, совершенного по обычному "сценарию" Форстера. Менее чем за полтора часа Джек должен спасти свою жизнь и выяснить, кто и по какой причине взялся продолжать кровавое дело упрятанного за решетку маньяка.